Основное назначение пулемета – это уничтожение наземных, а также воздушных целей противника.
В 1969 году ПКМ был усовершенствован. Целью улучшений пулемета стало снижение массы оружия и, тем самым, повышение эффективности использования. В итоге, масса пулемета была снижена на полтора килограмма.
Модернизированный ПКМ является усовершенствованным прототипом ПКС, Основными частями оружия являются:
В ПКМ были внесены некоторые изменения, среди них: устранено стволовое оребрение, использован улучшенный пламегаситель, повышена плотность крышки, применен наплечник складной. К тому же, пулемет имеет модификацию установки прицелов, для обзора в условиях ночных операций.
Длина пулемета составляет 1173 мм. Вес пулемета без боекомплекта в районе 7,5 кг. В заряженном состоянии к весу оружия плюсуется вес патронной коробки.
В пулеметах ПКМ используются патроны с калибром 7,62 мм. Темп огня 650 выс./мин. Пулемет характеризуется боевой скорострельностью в 250 выс./мин. Стрельба оснащена прицельной дальностью в пределах 1500 метров. Начальная скорость полета пули достигает 825 м/с.
Пулемет оснащен быстросъемным стволом, а также автоматикой с регулятором и газовым двигателем. Рукоять зарядки находится по правую сторону корпуса и остается неподвижной при стрельбе. Механизм данного пулемета предполагает исключительно непрерывный огонь.
ПКМ на вооружении состоит у достаточно большого количества стран, и заработал всеобщее признание как надежный и простой в применении пулемет с эффективными боевыми качествами. Производство ПКМ практиковали такие страны, как Болгария, Румыния, Югославия и, конечно же, Китай.