С 1967 г. по заданию руководства СССР началась работа по созданию автомата под малоимпульсный патрон. Что дало бы уменьшение импульса отдачи, уменьшение веса боеприпаса, хорошую скорость пули. И уже в 70-х гг. был разработан АК-74М, который заменил собой четыре модели.
Индивидуальное оружие, предназначение которого - уничтожение живой силы и боевых ресурсов противника. Для произведения стрельбы ночью, к нему предусмотрен прицел НСПУМ.
Скорость движения пули составляет 900 м/с, а 600 выстрелов - темп огня в минуту. Для повышения кучности боя был применен дульный тормоз – компенсатор, благодаря чему уменьшилась энергия отдачи. При этом, скорострельность одиночными – 40 выстр/мин, а очередями – 100 выстр/мин.
Для удобства ведения рукопашного боя к оружию присоединяется штык–нож, и тогда, длина автомата со штыком составляет 940 мм, в то время, как без него – 700 мм.
При этом вес АК-74М равен 3,63 кг. Кроме этого, автомат можно применять в комплексе с гранатометом.
Для уменьшения механических повреждений была усилена крышка ствольной коробки, благодаря этому теперь есть возможность вести стрельбу из гранатомета подствольного, без дополнительной установки креплений штомпола и крышки. Для удобного размещения оптических и ночных прицелов на автомате есть универсальная планка – «ласточкин хвост». И именно съемные детали ствольной коробки позволяют удобно и быстро производить сборку-разборку и обеспечивают лёгкость доступа к деталям при чистке.
АК-74 модернизированный показывает на 50% лучшие результаты по кучности огня, чем у его предшественников.
Однако, после установки дополнительных приспособлений, автомат становится слишком велик по массе, что неприемлемо для боевого оружия.
Но каким-либо образом усовершенствовать автомат уже нет возможности.
В настоящее время, АК-74М находится на вооружении регулярных армий разных стран мира. Благодаря тому, что хорошо зарекомендовал себя в любых условиях ведения боя.