Основное назначение пулемета – уничтожение живой силы, а также поражение огневых позиций и средств противника. Пулеметы могут быть оснащены оптическими прицелами для наблюдения и ведения более точного огня в условиях как ночных, так и дневных боевых заданий.
Вооружение Советского Союза в 1961 году, пополнилось новой боевой единицей – ручным пулеметом Калашникова РПК. Основными комплектующими данного оружия являются:
Огонь из пулемета ведется как автоматической очередью, так и одиночными выстрелами.
В РПК применяются патроны различного калибра 7,62 мм, 5,56 мм, 5,45 мм. Максимальное расстояние поражения целей 3165 м. Прицельная дальность составляет 1000 метров.
Скорострельность пулемета в режиме автоматической стрельбы составляет 150 выс./мин., в режиме одиночного выстрела – 50.
Высота оружия – 365 мм (без сошек), длина достигает 1065 мм, ширина – 105 мм. Вес пулемета с полным боезапасом составляет 5,65 кг. Рожки рассчитаны на патроны в количестве 45 штук, а предназначенные калибру 7,62 мм рассчитаны на 40 патронов.
Для комфортного держания пулемета при ведении огня в левой руке, приклад разработан в форме, которая позволяет охватывать его ладонью. Прицел обладает механизмом боковых поправок. Использование данного оружия, в основном с упора, дало возможность не использовать дульный компенсатор.
РПК для своего вооружения армий используют более 20 стран мира. В этих странах выпускаются как копии РПК, так и собственные прототипы. Например, в Финляндии на вооружении армии состоит пулемет «Валмет 78» калибром 5,56x45 и 7,62x39, отличие от отечественного варианта данного прототипа заключается в наличии пламегасителя, иной формы магазина, цевья и пистолетной рукояти.